Transformator dibuat berdasarkan induksi elektromagnetik. Terdiri dari inti besi yang ditumpuk dengan lembaran baja silikon (atau lembaran baja silikon) dan dua set kumparan yang dililit di sekitar inti besi. Inti besi dan kumparan diisolasi satu sama lain tanpa sambungan listrik.
Kumparan yang menghubungkan transformator dan sisi catu daya disebut kumparan primer (atau sisi primer), dan kumparan yang menghubungkan transformator dan peralatan listrik disebut kumparan sekunder (atau sisi sekunder). Ketika kumparan primer trafo dihubungkan ke sumber daya AC, garis gaya magnetik yang berubah terbentuk di inti besi.
Karena kumparan sekunder dililit pada inti besi yang sama, dan garis gaya magnetik memotong kumparan sekunder, gaya elektromotif yang terinduksi harus dihasilkan pada kumparan sekunder, menyebabkan tegangan muncul di kedua ujung kumparan. Karena garis medan magnet bergantian, tegangan kumparan sekunder juga bergantian. Dan frekuensinya persis sama dengan frekuensi utama.
Secara teoretis telah terbukti bahwa rasio tegangan antara kumparan primer dan kumparan sekunder transformator berkaitan dengan rasio putaran antara kumparan primer dan kumparan sekunder, yang dapat dinyatakan dengan rumus berikut:
Tegangan kumparan primer / tegangan kumparan sekunder = putaran kumparan primer / putaran kumparan sekunder
Jelaskan bahwa semakin banyak putaran semakin tinggi tegangannya. Oleh karena itu, dapat dilihat bahwa kumparan sekunder lebih kecil daripada kumparan primer, yang merupakan transformator step-down. Sebaliknya adalah transformator step-up.